home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 033092 / 0330103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.3 KB  |  166 lines
  1. <text id=92TT0670>
  2. <title>
  3. Mar. 30, 1992: Ethics:When Spouses Earn Paychecks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 30, 1992  Country's Big Boom                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 30
  13. ETHICS
  14. When Spouses Earn Paychecks
  15. </hdr><body>
  16. <p>As politicians' wives increasingly forge careers of their own,
  17. questions about conflicts of interest inevitably arise
  18. </p>
  19. <p>By Margaret Carlson--With reporting by Barbara Burke/New York
  20. and Jeanne McDowell/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     The presidential campaign completed one full revolution
  23. when Bill Clinton found himself standing by his woman on
  24. national television. The moment came during a debate before the
  25. Illinois and Michigan primaries, when rival candidate Jerry
  26. Brown accused the Governor of steering state business to his
  27. wife Hillary's Arkansas law firm. "You," the furious Clinton
  28. replied, "ought to be ashamed of yourself for jumping on my
  29. wife."
  30. </p>
  31. <p>     Conflict-of-interest charges are nothing new for political
  32. spouses, especially wives. They are easy to make and hard to
  33. refute, and can obscure a hidden intent to put an uppity woman
  34. in her place. "This is the sort of thing that happens to women
  35. who have their own careers," Hillary Clinton said about charges
  36. that she helped a savings and loan represented by her law firm
  37. to get a break from the state securities board, which is
  38. appointed by her husband. "For goodness' sake, you can't be a
  39. lawyer if you don't represent banks." Clinton was so rattled by
  40. the accusations that she forgot that she hardly ever represents
  41. banks. And before she could convey her conviction that feminism
  42. means the choice for women to work or not, she snapped, "I
  43. suppose I could have stayed home, baked cookies and had teas."
  44. </p>
  45. <p>     It is doubtful that Clinton would have blundered into such
  46. a feminist minefield if the charges hadn't struck the
  47. hypersensitive spot inside women who try to make it in a man's
  48. world. Many of them still feel that somehow they haven't made
  49. it on their own or will be dismissed if they step over some
  50. invisible line of appropriate female conduct. This is
  51. particularly touchy in politics, which remains a bastion of
  52. prefeminist expectations, even though more and more politicians'
  53. wives have professional careers. The little wife is still a
  54. Norman Rockwell staple of American campaigns. George Bush is not
  55. joking when he says more people turn out for his appearances
  56. when Barbara Bush accompanies him. Local newspapers are still
  57. filled with stories about the wives of public officials visiting
  58. hospitals and revealing their favorite recipes.
  59. </p>
  60. <p>     According to Ruth Mandel of the Center for the American
  61. Woman and Politics at Rutgers University, the unspoken rule of
  62. political life is that a wife will tend to home and family and
  63. be by her husband's side when he runs. Working violates that
  64. rule. Being successful in a primarily male profession shatters
  65. it, as Hillary Clinton is learning. Most legal experts agree
  66. that Clinton took the needed steps to avoid conflicts, by
  67. entering into a virtual prenuptial agreement with her firm that
  68. anticipated every possible pitfall. She does not represent
  69. clients before state agencies, and she refuses her share of the
  70. firm's profits that flow from such work. "She's done everything
  71. that she can reasonably do and still practice law at a top law
  72. firm," says Washington lawyer Marc Miller, author of Politicians
  73. and Their Spouses' Careers. "If you dice her practice up into
  74. any finer points, it severely limits her opportunities to do
  75. what she is eminently qualified to do. It means we don't want
  76. wives tiptoeing anywhere near public life." Lawyer Ruth Harkin,
  77. wife of Senator Tom Harkin, agrees: ``Men don't get this
  78. scrutiny, because it is assumed they deserve their success, but
  79. somehow a wife doesn't."
  80. </p>
  81. <p>     Spousal conflict-of-interest charges are usually aimed
  82. against wives for a simple reason: few women hold high public
  83. office that could place their husbands in jeopardy. When Barbara
  84. Morris Lent, wife of New York Congressman Norman Lent, became
  85. a lobbyist for NYNEX, she sought assurance from the House ethics
  86. committee that her job would not interfere with his voting on
  87. communications legislation. When Debbie Dingell, a lobbyist for
  88. General Motors, married Energy and Commerce Committee Chairman
  89. John Dingell, she switched to an administrative position.
  90. "Fortunately," she says, "GM is large enough that I could change
  91. jobs."
  92. </p>
  93. <p>     Successful male spouses, on the other hand, often get the
  94. benefit of the doubt, though there are exceptions to the rule.
  95. James Schroeder, whose wife Pat, a Colorado Congresswoman, once
  96. ran for President, says his legal career has not suffered and
  97. he has never been accused of a conflict of interest. But
  98. investment banker Richard Blum, husband of former San Francisco
  99. Mayor Dianne Feinstein, says his firm was hampered because he
  100. turned down some clients to avoid the appearance of impropriety.
  101. "Could I have done better if my wife was home baking cookies?"
  102. asks Blum. "I think so." Another Californian, secretary of
  103. state March Fong Eu, decided to abandon her race for the U.S.
  104. Senate rather than ask her husband to disclose his business
  105. holdings. It came down to a choice between her candidacy and her
  106. marriage, she said, and she chose her marriage.
  107. </p>
  108. <p>     Nonprofessional jobs pose as many potential conflicts but
  109. tend to attract less criticism. Marilyn Quayle forswore the
  110. practice of law because she is the Vice President's wife. But
  111. it is hard to believe that she would have been invited to appear
  112. on the Today show to promote her turgid novel, Embrace the
  113. Serpent, if Dan Quayle were just another golf-loving lawyer from
  114. Indiana. Could it be pure coincidence that Greek businessman
  115. Basil Tsakos was paying Mark Hatfield's wife $55,000 for
  116. choosing fabric and paint chips for his office at the same time
  117. the Oregon Senator was urging federal support for Tsakos' $12
  118. billion oil pipeline? Former Washington Mayor Marion Barry's
  119. wife Effie hardly got those fur coats and low-interest loans as
  120. just another "publicist" in a town where nearly everyone fits
  121. that description.
  122. </p>
  123. <p>     Still, the political wife who scares people most is
  124. usually a super success like Hillary Clinton, who ranks among
  125. the nation's most powerful lawyers and got better law-school
  126. grades than her husband. Perhaps she would be better off just
  127. trailing beside her husband, holding the Nancy Reagan gaze.
  128. Instead, she is out speaking, spinning and strategizing with as
  129. much force as the candidate. When the networks broadcast the
  130. Super Tuesday victory celebration at the Chicago Hilton, Hillary
  131. Clinton introduced her husband at speech length. She knows the
  132. latest take on the GATT talks and Israeli loan guarantees. Her
  133. appearances are so devoid of the life-style fluff local papers
  134. thrive on that one reporter jokingly complained about "substance
  135. abuse."
  136. </p>
  137. <p>     Although campaign officials say that every time Hillary
  138. appears in a state her husband's popularity rises, some of them
  139. fear that she is developing a gender gap. Women may be tougher
  140. on another woman who seems to have it all: a high-powered
  141. career and a family, brains and looks, especially one who has
  142. the mansion, the servants and the drivers to make it look easy.
  143. Anne Reingold, media director of the Democratic National
  144. Committee, has a retrograde explanation: "All the men I know
  145. want to sleep with her. All the women want to scratch her eyes
  146. out."
  147. </p>
  148. <p>     Politics is highly susceptible to backlash, and
  149. trailblazers do not often win popularity contests. But women who
  150. want more choices should think hard about being harsher on
  151. Hillary Clinton than they would be on a Barbara Bush. If the
  152. only nonconflict profession for a presidential spouse is no
  153. profession at all, many people might give up their career so
  154. that a spouse could seek office without raising questions of
  155. impropriety. Or potential candidates for any high office might
  156. not run, rather than ask their mates to give up a rewarding job.
  157. If that prospect forces a re-examination of the issue, it may
  158. soon be possible for politicians' spouses to work outside the
  159. home without arousing suspicions--even if home is the White
  160. House.
  161. </p>
  162.  
  163. </body></article>
  164. </text>
  165.  
  166.